Réputé pour sa durabilité exceptionnelle, le cuir s'est imposé comme un matériau intemporel et a joué un rôle dans le développement de nombreuses civilisations. Saviez-vous que les premières traces d'objets en cuir remontent à 1300 ans avant Jésus-Christ ? Les peuples ont mis au point diverses techniques de conservation pour empêcher les peaux de se décomposer. Au fur et à mesure que les populations se sont développées et sont devenues plus sophistiquées, l'échelle de fabrication et les méthodes de production du cuir ont évolué en conséquence.
Aujourd'hui, les tanneries utilisent deux techniques principales pour conserver le cuir : Le tannage végétal et le tannage minéral. Ces deux techniques permettent d'obtenir des produits distincts aux caractéristiques uniques, qui peuvent être utilisés pour différents types de projets.
Pourquoi le cuir est-il tanné ?
Les peaux animales brutes sont composées de collagène, qui est sensible aux bactéries et aux enzymes qui conduisent à la décomposition. Le processus de tannage stabilise ce collagène, empêchant la décomposition et améliorant la durabilité du cuir. Le processus améliore également la flexibilité et la souplesse du cuir, tout en augmentant sa résistance à l'humidité et aux éléments environnementaux. La plupart des tanneries emploient des techniques supplémentaires pour améliorer ou modifier les couleurs, les textures et les finitions des peaux traitées, ce qui renforce leur attrait esthétique.
Tannage végétal (également appelé Veg-Tan)
Cette méthode de tannage utilise des tanins naturels, comme les extraits d'écorce d'arbre, pour se lier aux fibres de collagène de la peau. Souvent considéré comme moins nocif pour l'environnement que le tannage au chrome, ce processus peut prendre plusieurs semaines, ce qui explique pourquoi certains produits fabriqués avec ce type de tannage peuvent également être plus chers à l'achat.
Les produits en cuir fabriqués à partir de peaux tannées végétalement développent une patine étonnante au fil du temps, à mesure qu'ils absorbent l'humidité et les huiles de l'air ou qu'ils sont manipulés régulièrement. En général, la patine donne au cuir une finition plus foncé et plus brillante. Les articles en cuir tanné végétal, en particulier ceux de couleur vive, peuvent être plus sensibles aux taches et à l'absorption d'eau lorsqu'ils sont neufs (car la patine ne s'est pas encore complètement développée).
Une autre caractéristique essentielle des cuirs tannés au végétal est leur meilleure résistance à l'étirement, ce qui les rend idéaux pour les articles soumis à des tensions, tels que les ceintures et les bracelets de montre.
Parmi les articles de notre boutique fabriqués à partir de cuir tanné végétal, il y a : les ceintures, les portefeuilles, les porte-cartes, les étuis AirPods, les boucles d'oreilles, et bien plus encore.
Tannage minéral (également appelé tannage au chrome)
Ce procédé utilise le sulfate de chrome comme stabilisateur, à la place des tanins naturels. Mis au point au XIXe siècle, il représente environ 80 % de la production mondiale de cuir. Il présente l'avantage d'être beaucoup plus rapide à produire que le cuir tanné végétal.
Un autre avantage du cuir tanné au chrome est sa meilleure résistance à l'eau et aux taches. Les produits fabriqués à partir de ce type de cuir risquent moins de se décolorer ou de s'assombrir avec le temps, ce qui permet de conserver leur finition d'origine plus longtemps. Par conséquent, ce cuir nécessite globalement moins d'entretien.
À épaisseur et surface égales, un cuir tanné au chrome sera moins dense (et donc plus léger et plus souple) qu'un cuir tanné au végétal. Pour cette raison, il s’étirera certainement plus que le cuir tanné végétal, mais il faudra plus de tension avant d'atteindre le point de rupture.
Voici quelques articles de notre boutique fabriqués en cuir tanné au chrome : sacs, trousses de toilette, étuis à crayons, marque-pages, etc.
Alors, quel est la meilleure méthode ?
Nous utilisons les deux types de cuir! Bien que ces deux méthodes de tannage du cuir aient leurs avantages et leurs inconvénients, nous nous efforçons de nous approvisionner en cuir auprès de fournisseurs responsables, afin de garantir des produits de la plus haute qualité fabriqués avec un cuir offrant les meilleures propriétés pour chaque usage.
Qu'en est-il du cuir végétalien/végane ?
Le cuir végétalien, souvent appelé « faux cuir » ou « cuir synthétique », a gagné en popularité ces dernières années en tant qu'alternative respectueuse des animaux par rapport au cuir véritable. Pour satisfaire notre curiosité, nous avons essayé de fabriquer certains de nos produits en utilisant diverses alternatives, notamment le cuir de liège, le cuir de polyuréthane (PU), le cuir de cactus, et bien d'autres encore. Nous sommes arrivés à la conclusion évidente que ces alternatives n'offraient pas la durabilité et la qualité requises pour être considérées comme des produits durables. En outre, le cuir PU est fabriqué à partir de polymères, qui sont dérivés du pétrole.
Nous sommes sensible au bien-être des animaux, mais nous sommes également préoccupés par les déchets générés par l'achat répété d'articles de moindre qualité. C'est pourquoi nous nous engageons à sélectionner des peaux provenant de tanneries qui privilégient des normes élevées en matière de bien-être animal et des méthodes de tannage respectueuses de l'environnement. Nous pensons que la meilleure solution aux dommages environnementaux causés par la mode rapide (fast fashion) est d'investir dans des produits artisanaux de haute qualité conçus pour durer toute une vie.
